СЕРА, в свободном виде представляет собой желтые хрупкие кристаллы или желтый порошок. Известна с глубокой древности. Применение горящей серы для дезинфекции упоминается Гомером. В Древнем Риме с помощью сернистого газа отбеливали ткани. Издавна использовалась в медицине — ее пламенем окуривали больных, включали в состав различных мазей для лечения кожных заболеваний. В XI в. Авиценна, а затем и европейские алхимики, полагал, что металлы, в том числе золото и серебро, состоят из находящихся в различных соотношениях серы и ртути. Поэтому сера играла важную роль в попытках алхимиков найти “философский камень” и превратить не драгоценные металлы в драгоценные. Практическое значение серы резко возросло после того, как изобрели черный порох. Византийцы в 673, защищая Константинополь, сожгли флот неприятеля с помощью так называемого греческого огня — смеси селитры, серы, смолы и других веществ. С тех пор началось широкое использование серы в военных целях. В организме среднего человека (масса тела 70 кг) содержится около 1402 г серы Суточная потребность взрослого человека в сере — около 4 г. В большом количестве присутствует в морской воде. На глубине свыше 150 м нет живых организмов, так как вода заражена сероводородом. Встречается среди пиритовых образований (бухта Капсель), а также в тех местах, где имеет место железный колчедан. В Крыму самый распространенный самородный элемент.