МУРАВЬИ, семейство общественных насекомых подотряда жалящих перепончатокрылых. Образуют сложные семьи, включающие несколько каст, выполняющих различные функции (фуражиров, солдат и др.). Длина рабочих муравьев 0,8-30 мм, самки крупнее. Около 10 тыс. видов. Гнезда в почве, древесине, иногда надземные сооружения (муравейники); существуют и бродячие виды, не имеющие постоянного гнезда. Уничтожают насекомых-вредителей, участвуют в почвообразовании. Во многих странах ряд видов муравьев и их гнезд охраняются. Выступают в качестве потребителей органических остатков в разнообразных природных сообществах. Один муравейник рыжих лесных муравьев за сутки уничтожает более 15000 вредных насекомых.